Młody angielski szlachcic Richard Devine zostaje wyrzucony z domu, gdy wychodzi na jaw
jego prawdziwe pochodzenie. Jako ofiara dziwnego splotu okoliczności zostaje oskarżony o zabójstwo swojego rzeczywistego ojca i skazany (na karę śmierci, zamienioną) na dożywocie w australijskim obozie karnym. Jego narzeczona i matka nie znają powodu jego zniknięcia. Obóz jest prawdziwym piekłem. Richard wiedzie życie awanturnicze i niegodne
człowieka, między próbami ucieczki i nienawiścią do współwięźniów i strażników. Brutalny strażnik więzienny, porucznik Frere jest poplecznikiem proboszcza Northa, który skrywa pewną śmiertelną tajemnicę. Młody szlachcic z biegiem czasu staje się dzikim zwierzęciem, które ma tylko jeden cel: przeżycie za wszelką cenę. Przed całkowitą utratą człowieczeństwa chroni go miłość do pięknej Sylvii, córki majora Vickersa, nieszczęśliwej w małżeństwie z porucznikiem Frere’em. Sylwię, która jest jednocześnie kochanką proboszcza Northa, młody Richard także bardzo pociąga. Żona przywódcy więźniów Johna Rexa odkrywa tajemnicę Richarda i zdradza ją swojemu mężowi.
